Salseros puertorriqueños en Colombia

Martín Cruz Santos

     En Colombia los días de la Navidad coinciden con otro evento festivo también esperado. Del 25 al 30 de diciembre de 2023 en Cali se escuchará, bailará y vivirá el género musical de la Salsa como parte de la sexagésima sexta versión de la tradicional Feria de Cali, que es cultura popular.[1] Puerto Rico estará representado por músicos salseros de orquestas reconocidas. Las relaciones culturales entre ambos países son de larga duración. Si bien actualmente la música urbana, con énfasis en el reguetón, es un referente primordial de este intercambio cultural, ha sido la Salsa la avenida por donde han transitado diversos artistas puertorriqueños en armonía con los colombianos.

   Recientemente reproduje la grabación de la edición número 161 del podcast titulado Coloqueo, cuyo concepto es de conferencias en línea coordinadas desde el Instituto de Cultura Puertorriqueña y producidas por mi amigo y colega, el doctor Pablo L. Crespo Vargas.[2] Salsa puertorriqueña en Colombia es el título de una interesantísima conversa entre la escritora y conocedora de este género musical, Bella Martínez,[3] de Puerto Rico, y el periodista, investigador y escritor sobre temas de la Salsa, el colombiano, Robert Téllez M.[4] Ambos personas son expertas, apasionadas y comunican eficazmente. Aprender y deleitarse al escucharlos no están reñidos. A partir del programa decidí dedicar un escrito reflexivo a los salseros puertorriqueños que han vivido en Colombia.  Quienes éramos jóvenes en la década de 1970 crecimos al son de las melodías salseras, aunque interactuando con otros géneros, por supuesto. Definitivamente, la historia de la Salsa es parte de nuestro trasfondo cultural.

    Los ángulos temáticos abordados por Martínez y Téllez son significativos, porque evidencian la estrecha conexión musical colombo boricua que data, según Téllez y otros especialistas, de la primera presentación de la orquesta del sonido bestial, Richie Ray y Bobby Cruz, en Colombia dos veces durante el año 1968. La primera fue en el Carnaval de Barranquilla el 24 de febrero;[5] la segunda, en la Feria de Cali el 26 de diciembre.[6] Cuatro años antes había nacido en New York el sello discográfico Fania Records creado por el músico dominicano Juan Pablo Pacheco Knipping, conocido artísticamente como Johny Pacheco, y el productor y empresario italoneoyorquino Jerry Masucci. El termino comercial Salsa acuñado entonces estaba precedido por un bagaje musical que hunde sus raíces en la evolución de las fusiones rítmicas caribeñas (son montuno, rumba, guaguancó, guaracha, mambo, bomba, plena) y las tendencias de la herencia negra estadunidense (jazz, latín jazz, blues, soul, entre otras).[7] 

   La Salsa llegó a Colombia por la vía marítima. Los puertos de Buenaventura, en el litoral del océano pacífico, y Barranquilla, capital del departamento del Atlántico, propiciaron la entrada de los sonidos afrocaribeños, cubanos y puertorriqueños. Acogidos por las ondas radiales y las casas disqueras, comenzaron a difundirse por el extenso territorio colombiano. En Medellín, ciudad de la eterna primavera y sede de diversos juntes paisarriqueños,[8] el maestro Julio Ernesto Estrada Rincón, apodado Fruko, una leyenda de la música popular colombiana, fue pionero del género tropical amalgamado en Nueva York. En adelante, la mayoría de los salseros puertorriqueños que descollaban en la época grabaron discos con la empresa discográfica Codiscos, principalmente. Entre ellos podemos mencionar a: Luisito Carrión, Pedro Arroyo, Junior González y Tony Vega. La gestoría cultural del proceso se debió al productor musical, compositor y percusionista medellinense Diego Galé.  

    Corrían los tiempos gloriosos de la Salsa. Sudamérica se caribeñizaba al compás cadencioso de las influencias acogidas en Panamá y curtidas en Venezuela. Colombia y Perú abrían paso a los exponentes puertorriqueños, particularmente, la tierra del Grupo Niche y Guayacán Orquesta.  Allí dieron con la plaza fuerte para empujar sus carreras artísticas. Mención primera merece el cantante oriundo del municipio sureño de Juana Díaz, Humberto Luis Gómez Rivera, el prolífico Tito Gómez. El experimentado vocalista destacó su talento con varias orquestas puertorriqueñas: la Sonora Ponceña, el Conjunto Clásico, el Conjunto de Rey Barreto, La Terrífica, Tony Valentín y Charlie Palmieri, para evocar algunos nombres.[9] Tras su paso por Venezuela, donde formó parte de la Orquesta La Amistad, arribó a Colombia en la década de 1980 para desarrollar cabalmente su trayectoria salsera con el “Grupo Niche destacándose como solista. Junto a esta agrupación, el intérprete boricua selló la internacionalización de su talento”.[10]  Falleció en Cali, la ciudad donde residió como un “borincaleño”,[11] el 11 de junio de 2007.

    Sin temor a equivocarnos, el ejemplo categórico de un querendón del público salsero colombiano es Ismael Ruiz Hernández (Maelo Ruiz). En una entrevista con la periodista Damaris Hernández Mercado, Maelo aseveró:

“Todo lo que es mi carrera se lo debo a los colombianos. Es a través de Colombia que mi música se ha escuchado en otros países latinos incluso mi Puerto Rico. Ese País me abrió las puertas cuando estaba con la orquesta de Pedro Conga. Me siento orgulloso cuando me presentan como un boricua que se siente colombiano. Esta carrera es de altas y bajas y puedo asegurar que el público colombiano siempre me ha tratado con respeto. Hay un montón de cantantes que vivimos de Colombia”.[12]

No es para menos, ya que el cantante es un viajero asiduo a la patria de Joe Arroyo[13] desde el año 1987 para celebrar conciertos en diferentes localidades del territorio nacional. Es un uno de los salseros invitados a la Feria de Cali frecuentemente.

    Dicen que Medellín es la capital mundial del reguetón como Cali es de la Salsa. A la ciudad del departamento del Valle del Cauca ha venido una pléyade salsera puertorriqueña y algunos exponentes establecieron su residencia. Es el caso de los Hermanos Lebrón, banda fundada en Brooklyn, New York, el 4 de junio de 1967. Asimismo, del cantante y actor de Guayama, Roberto Lugo, “el galán de la Salsa”, quien fuera la voz principal de la agrupación de Luis “Perico” Ortiz de 1980 a 1984 cuando debutó como solista.  Lugo estableció hogar y lugar de trabajo en “Cali pachanguero”.[14]

   Como no recordar en este recorrido al fenecido cantante y compositor ponceño Mariano Cívico (1954-2013). Después de sus éxitos con la orquesta Costa Brava y de intentar iniciarse como solista, viajó a Colombia y fijó su residencia en Cali en el año 2001.[15] Grabó varios discos acogidos por quienes apreciaron su música. Además, organizó una empresa promotora de espectáculos junto a su esposa, la caleña Jazmín Eliana Posada. Falleció durante el transcurso de una gira por Europa, en Madrid, España, el 21 de febrero de 2013. Sus restos mortales fueron trasladados a la capital vallecaucana[16] para rendirle homenaje y luego a Puerto Rico donde reposan.

    Yan Collazo es el nombre de quien participara en varios grupos merengueros (Patrulla 15, Karis) en la Isla antes de transmutar a la Salsa en el exterior. Para él, Colombia es el segundo hogar, pues acá es notable su presencia desde que cantó con Guayacán Orquesta y el Grupo Niche en la primera década de este siglo. Hace once años incursionó como solista, y en el espacio de sus grabaciones, como bien resalta, “siempre tiene que estar Colombia, acá es mi base, siempre estoy buscando como involucrar al país en mis producciones. Yo, soy un colombiano más, me quieren mucho y yo amo a Colombia.”[17]

   Entre los cantantes de Grupo Niche estuvo, además, el boricua Wichie Camacho. Grabó temas igualmente con Guayacán Orquesta. Hasta donde conocemos, reside en Panamá.

   Y en la cosecha nueva se encuentra Christian Alicea. Llegó a Medellín en 2017 atraído por el reguetón, pero, revirtió a la Salsa y en 2023 ha cantado en el Carnaval de Barranquilla, en República Dominicana y Miami. Continúa desarrollándose en Medallo.[18]

   Probablemente hay más interpretes boricuas que debemos conocer, no solo cantores, sino músicos instrumentistas y directores. No los pasamos por alto. Será bueno continuar investigando al respecto.

   Para culminar, hablemos de Héctor Juan Pérez Martínez, ​el cantante de los cantantes, Héctor Lavoe (1946-1993). Quiero referirme al tiempo que vivió en Cali, 71 días, para ser exacto, desde noviembre de 1982 hasta finales de enero de 1983. Lavoe conocía la Ciudad, porque había cantado en ella, pero no regresó para cantar, sino, simplemente, para estar allí y escuchar música. Así lo relata el periodista y escritor caleño Alejandro Aguirre en su libro titulado 71 días: retrato de Héctor Lavoe en Cali.[19] Es curioso saber que el hijo de la barriada Bélgica en Ponce haya decidido una especie de retiro en Colombia, aunque el productor “Larry Landa lo quería, como artista permanente que era, en Juan Pachanga Charanga [una discoteca] con una orquesta que se llamaba La Juan Pachanga Charanga que era dirigida por Alfredo de la Fe. Cuando él iba a cantar lo hacía, pero como de mala gana porque realmente no quería”,[20]aduce Aguirre en una entrevista periodística. Conversando, vacilando, jangueando, en fin, viviendo la música a su modo, hizo de las ciudades de Cali y Buenaventura un hogar añorado y temporero, lejos, aparentemente, de los ajetreos y fantasmas que atormentaban su vida.  

    Cumplo de este modo un episodio adicional detrás de las andanzas de compatriotas míos que anduvieron por Colombia.  En esta etapa de mi quehacer vital hay historias que me apasionan, por eso las incluyo en las Reflexiones desde El Jardín.   

 

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[1] Conoce más sobre este evento cultural en el portal de la Feria de Cali: https://feriadecali.com.co/cultura-popular-en-la-feria-de-cali-2023/

[2] Puede acceder al podcast en el enlace siguiente: https://www.youtube.com/watch?v=A47rKSWVXDo

[3] Recomendamos visitar su página de Facebook “Bella Martínez escribe”: https://www.facebook.com/BellaMartinezescribe

[4] El portal virtual de Robert Téllez: https://robertellez.com/

[5] Hay evidencia documental periodística del evento que puede ser consultada en: Néstor Emiro Gómez, Momentos en la historia: http://www.herencialatina.com/Momentos_en_la_Historia_2/Colombia_boogaloo.htm ; Fausto Pérez Villareal, Richie Ray y Bobby Cruz, cuatro días de goce en el Carnaval de Barranquilla de 1968, Contexto, 23 de abril de 2023, disponible en: https://contextomedia.com/richie-ray-y-bobby-cruz-cuatro-dias-de-goce-en-el-carnaval-de-barranquilla-de-1968/

[6] Sobre la presencia de Richie Ray y Bobby Cruz en Cali, recomendamos leer: Luis Guillermo Restrepo Satizábal, Richie Ray y Bobby Cruz: 45 años de un arrebato en Cali, El País, 12 de diciembre de 2013, disponible en: https://www.elpais.com.co/entretenimiento/cultura/richie-ray-y-bobby-cruz-45-anos-de-un-arrebato-en-cali.html ; Gerardo Quintero, El día que Richie Ray & Bobby Cruz cambiaron la historia musical de Cali, Noticiero 90 minutos, disponible en: https://90minutos.co/vida-moderna/salsa/richie-ray-bobby-cruz/ ; Cultura, Redacción de El Tiempo, Richie Ray, pianista mayor de la Salsa, en un conversatorio sonoro, 4 de marzo de 2021, disponible en: https://www.eltiempo.com/cultura/musica-y-libros/richie-ray-pianista-mayor-de-la-salsa-en-un-conversatorio-sonoro-571126

 [7] Consultar: Hiram Guadalupe Pérez, 2005, Historia de la Salsa, San Juan: Editorial Primera Hora; también, el documental Historia de la Salsa producido por Public Broadcasting Service, disponible en:  https://www.youtube.com/watch?v=KdWgpS2WMTU 

[8] Denominamos paisarriqueño a la unión de la denominación paisa, proveniente de la palabra paisano, que distingue a los habitantes de la extensión territorial constituida por los departamentos colombianos de Antioquia, Caldas, Risaralda y Quindío, y una parte del gentilicio puertorriqueño.  

[9] Para ahondar en los datos biográficos de Tito Gómez, pueden acceder a: Fundación Nacional para la Cultura Popular: https://prpop.org/biografias/tito-gomez/ ;

[10] Ibid.

[11] Borincaleño es un gentilicio compuesto por boricua u oriundo de Puerto Rico y caleño.

[12] Damaris Hernández Mercado, Estrellas boricuas que brillan allí, El Nuevo Día, 18 de julio de 2015, disponible en: https://www.pressreader.com/puerto-rico/el-nuevo-dia1/20150718/282441347775562

[13] Álvaro José Arroyo González, cuyo nombre artístico era Joe Arroyo, fue un cantante y compositor nacido en Cartagena el 1 de noviembre de 1955. Es reconocido como uno de los grandes intérpretes de la música latina y de la fusión de ritmos colombianos y caribeños. Falleció en Barranquilla el 26 de julio de 2011.  

[14] Cali Pachanguero es el título de un éxito musical del Grupo Niche fundado por el compositor y director colombiano Jairo de Fátima Valera Martínez (1949-2012). Incluido en el álbum titulado No hay quinto malo (1984), fue interpretado por el cantante caleño Luis Alfonso Peña Sánchez, conocido como Moncho Santana. Posteriormente volvió a grabarse en el disco recopilatorio Historia Musical (1987) con la vocalización de Tito Gómez.

[15] Redacción Cultura y Entretenimiento, Mariano Cívico: un boricua con corazón caleño, El tiempo, 21 de febrero de 2013, disponible en:  https://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-12610527

[16] Redacción de El País, Cuerpo del cantante Mariano Cívico ya llegó a Cali para ser velado el miércoles, El País, 5 de marzo de 2013, disponible en:    https://www.elpais.com.co/entretenimiento/cultura/cuerpo-del-cantante-mariano-civico-ya-llego-a-cali-para-ser-velado-este-miercoles.html

[17] Redacción de El Tiempo, El salsero Yan Collazo y Olga Tañón presentan la canción Tesoro mío, 10 de marzo de 2023, disponible en:  https://www.eltiempo.com/contenido-comercial/el-salsero-yan-collazo-y-olga-tanon-presentan-la-cancion-tesoro-mio-749175

[18] Redacción de El Colombiano, Christian Alicea, el salsero puertorriqueño que comenzó su carrera en Medellín, 30 de enero de 2023, disponible en:  https://www.elcolombiano.com/cultura/musica/christian-alicea-el-salsero-que-comenzo-su-carrera-en-medellin-OB20218547

[19] Alejandro Aguirre, (2022), 71 días: retrato de Héctor Lavoe en Cali, Cali: 15/12 Editores.

[20] Diego Rey, Héctor Lavoe, los 70 días que vivió en Cali: conozca a detalle las vivencias del puertorriqueño en la sultana del Valle, Infobae, 2 de julio de 2023, disponible en: https://www.infobae.com/colombia/2023/07/01/hector-lavoe-los-70-dias-que-vivio-en-cali-conozca-a-detalle-las-vivencias-del-puertorriqueno-en-la-sultana-del-valle/